Brit tudósok igen jelenős lépést tettek a pestis elleni védekezés érdekében. Bár a halálos kór esetei ma csak szórványosan fordulnak elő, a biológiai terrorizmus elleni harcban fontos szerepet tölthet be a kórokozó ellenszere.


A középkorban a bubópestis emberek millióinak halálát okozta az Európán végigsöprő járványok idején.

Ma ilyen tömeges megbetegedések nem fordulnak elő, évente mintegy 2500 elszórt megbetegedés jelentkezik, azonban a terroristák kezében veszélyes fegyver lehet a pestis kórokozója.

A betegséget a Yersinia pestis nevű baktérium okozza, amely jellemzően a patkánybolhán él.

A középkori fertőzések esetében a kikötőkbe érkező nagyszámú fertőzött patkány bolhái az emberekre átugrálva terjesztették a kórt. A fertőzést követően kettő-nyolc napon belül láz, hányinger, hányás, hasmenés és nyirokcsomó-duzzanat alakul ki, sőt a megnagyobbodott nyirokcsomókból vér is szivárog. Kezeletlen esetben a betegek 60%-a meghal.

A brit Védelmi Minisztérium Porton Down laboratóriumának kutatói, Prof. Rick Titball vezetésével felismerték, hogy a baktérium felszínén van két ártalmatlan fehérjelánc, melyek képesek az immunrendszer beindítására, ezáltal az emberi szervezet védőoltás segítségével megtanítható a pestis leküzdésére.

A vakcina biztonságosságát a közelmúltban emberen is megvizsgálták, ami igen nagy előrelépés már egy gyógyszer kifejlesztése során. A védőoltás két éven belül engedélyezésre kerülhet.


Napjaink terrorizmusának újszerű módszerei arra utalnak, hogy az agresszorok nem riadnak vissza a biológiai hadviseléstől sem. Amennyiben erre sor kerül, valamilyen fertőző ágens segítségével hatalmas tömegek pusztíthatók el.

A bioterrorizmus számára alkalmazható „legalkalmasabb” kórokozók az anthrax, azaz a lépfene baktériuma, a pestis és a malleus (takonykór) kiváltói. Ezek gyorsan ölnek, és ritkaságuk miatt felkészületlenül érik a lakosságot. Az új vakcina segítségével talán kivédhető egy esetleges katasztrófa.