Egy tanulmány szerint két nyelv anyanyelvi szintű alkalmazása esetén kisebb valószínűséggel következik be a korral járó hanyatlás a kognitív képességek terén.


Ismeretes, hogy az ember öregedése folyamán a tanult ismeretek és a berögződött folyamatok (kikristályosodott intelligencia) fennmaradnak. Azok a képességek azonban, melyek ahhoz szükségesek, hogy az egyén a figyelmét folyamatosan egy feladatra összpontosítsa (folyékony intelligencia), az évek során hanyatlanak.

Ellen Bialystok, a York Egyetem munkatársa kutatása során azt tapasztalta, hogy azok, akik tízéves koruktól kezdve folyamatosan két nyelvet alkalmaztak, jobban teljesítettek egy olyan teszten (Simon-teszt), melynek kifejezetten célja, hogy összezavarja az alanyokat.

Kép-szín-gomb-négyzet

A vizsgálatban 104 fiatal-középkorú (30-59 év) és 50 idősebb (60-88 év) felnőtt vett részt, egynyelvűek és kétnyelvűek vegyesen.

A Simon-teszt során az alanyok egy számítógép monitorján felvillanó négyzeteket figyelték, és az volt a feladatuk, hogy amikor egy bizonyos ponton tűnik fel a négyzet, nyomjanak meg egy adott színű gombot. A négyzetek az esetek felében a gombbal azonos oldalon (kongruens próba), míg a másik felében az ellenkező oldalon jelentek meg (inkongruens próba).

Ráadásul időről időre zavaró tényezők jelentek meg a monitoron, például kettő-négy villódzó négyzet a látótér közepén. Ennek az volt a célja, hogy kiszűrje a pusztán gyorsaságból adódó különbségeket az alanyok között. A számítógépes program méri a reakcióidőt, és a kognitív feldolgozáshoz szükséges képességek szintjét.

Az idősebb és fiatalabb kétnyelvű alanyok egyaránt határozottan jobban teljesítettek a Simon-teszt mindegyik válfajában, mint az egynyelvűek. Ez arra utal, hogy két nyelv készségszintű alkalmazása eleve magasabb szintre állítja be a kognitív képességeket, melyek az öregedés folyamán aztán lassabban kopnak meg.